La BCE est l'organe de décision de l’Eurosystème et du Système européen de banques centrales :
Pour remplir ses fonctions, la BCE agit de concert avec le "Système européen de banques centrales" (SEBC), qui couvre les 27 États membres. Toutefois, treize de ces pays seulement ont adopté l'euro à ce jour.
Ils constituent ensemble la "zone euro", et leurs banques centrales, auxquelles s'ajoute la Banque centrale européenne, formant "l'eurosystème".
Le processus de prise de décisions au sein de l'Eurosystème est centralisé au niveau des organes de décision de la BCE(le directoire,le conseil general,le conseil des gouverneurs).L'Eurosystème se compose de la Banque centrale européenne (BCE), dont le siège est à Francfort, et des banques centrales nationales des Etats membres qui ont adopté l'euro (la zone euro). Il est chargé de mener la politique monétaire pour toute cette zone.
La BCE est un organe indépendant des autres institutions européennes et des États membres.
Dans l'exercice des missions relatives à l'Eurosystème, ni la BCE, ni une BCN, ni un membre quelconque de leurs organes de décision ne peuvent solliciter ni accepter d'instructions d'un organe extérieur.
La BCE a son propre budget, indépendant de celui de l'Union européenne. Son capital est souscrit et libéré par les Banques centrales nationales de la zone euro.
Il revient principalement à la BCE de réaliser les missions fondamentales du SEBC. Aussi, la BCE a pour rôle de gérer la monnaie unique, l'euro, ainsi que de maintenir la stabilité des prix. Elle apporte également son soutien aux politiques économiques, en vue de promouvoir le progrès économique et un niveau élevé d'emplois. Afin de réaliser ces objectifs, l'Eurosystème définit et met en oeuvre la politique monétaire unique, gère les réserves et conduit les opérations de change.
Pour évaluer la stabilité des prix, la BCE se fonde sur deux critères: l'évaluation de la masse monétaire en circulation et les perspectives d'évolution des prix. Pour déterminer l'inflation qui doit être inférieure à 2%, plusieurs indices sont pris en compte: salaires, taux d'intérêt, indices des prix... Afin de maintenir la stabilité des prix à moyen terme, la BCE dispose de plusieurs instruments, notamment en augmentant ou en baissant les taux directeurs.
Initié par le SEBC, le système TARGET (transfert express automatisé transeuropéen à règlement brut en temps réel) relie entre eux les systèmes de paiement interbancaire. Il permet d'effectuer des transferts entre établissements bancaires de l'Union européenne en quelques minutes.
La décision de soutenir ou non le cours de l'euro relève du Conseil de l'Union européenne qui réunit les ministres des Etats membres. C'est donc une décision politique qui doit cependant prendre en compte l'objectif de stabilité des prix et l'avis de la BCE. Cette dernière met en oeuvre la politique de change en coordonnant les réserves détenues par la BCE et les banques centrales nationales.
La BCE autorise l'émission de billets de banques et le volume de l'émission des pièces de monnaies émises par les Etats membres de la zone euro. L'Eurosystème produit, par ailleurs, des statistiques monétaires, bancaires et financières, favorise les échanges d'information entre les autorités de contrôle bancaire et bien que le contrôle du secteur financier relève de chaque Etat membre, l'Eurosystème contribue à la bonne conduite de ce contrôle prudentiel.